La rebelión de los esclavos en Haití

Una rebelión de esclavos en Haití ayudó a los Estados Unidos a duplicar su tamaño a principios del siglo XIX. El levantamiento en lo que entonces era una colonia francesa tuvo una repercusión inesperada cuando los líderes de Francia decidieron abandonar los planes de un imperio en las Américas.
Con el profundo cambio de planes de Francia, los franceses decidieron vender una enorme parcela de tierra, la Compra de Louisiana, a los Estados Unidos en 1803.

La rebelión de los esclavos en Haití

En la década de 1790 la nación de Haití era conocida como Saint Domingue, y era una colonia de Francia. Produciendo café, azúcar e índigo, Saint Domingue era una colonia muy rentable, pero a un costo considerable en sufrimiento humano.
La mayoría de la gente de la colonia eran esclavos traídos de África, y muchos de ellos fueron trabajados literalmente hasta la muerte a los pocos años de llegar al Caribe.

Toussaint l'Ouverture

Una rebelión de esclavos, que estalló en 1791, cobró impulso y tuvo mucho éxito.
A mediados de la década de 1790, los británicos, que estaban en guerra con Francia, invadieron y se apoderaron de la colonia, y un ejército de ex esclavos finalmente expulsó a los británicos. El líder de los antiguos esclavos, Toussaint l'Ouverture, estableció relaciones con los Estados Unidos y Gran Bretaña, y Saint Domingue era esencialmente una nación independiente.

Los franceses buscaban reclamar Saint Domingue

Los franceses, con el tiempo, decidieron recuperar su colonia, y Napoleón Bonaparte envió una expedición militar de 20.000 hombres a Saint Domingue. Toussaint l'Ouverture fue hecho prisionero y encarcelado en Francia, donde murió. La invasión francesa finalmente fracasó. Las derrotas militares y un brote de fiebre amarilla condenaron los intentos de Francia de retomar la colonia.
El nuevo líder de la revuelta de los esclavos, Jean Jacque Dessalines, declaró a Saint Domingue como nación independiente el 1 de enero de 1804. El nuevo nombre de la nación era Haití, en honor a una tribu nativa.

Thomas Jefferson quería comprar la ciudad de Nueva Orleans

Mientras los franceses estaban en el proceso de perder el control de Saint Domingue, el presidente Thomas Jefferson intentaba comprar la ciudad de Nueva Orleans a los franceses, que reclamaban gran parte de la tierra al oeste del río Mississippi.
Napoleón Bonaparte estaba interesado en la oferta de Jefferson de comprar el puerto marítimo en la desembocadura del Mississippi. Pero la pérdida de la colonia más rentable de Francia hizo que el gobierno de Napoleón empezara a pensar que no valía la pena aferrarse a la vasta extensión de tierra que ahora es el Medio Oeste de Estados Unidos.

Thomas Jefferson

Cuando el ministro de finanzas de Francia sugirió que Napoleón le ofreciera vender a Jefferson todas las propiedades francesas al oeste del Mississippi, el emperador estuvo de acuerdo. Y así, a Thomas Jefferson, que había estado interesado en comprar una ciudad, se le ofreció la oportunidad de comprar suficiente tierra para que Estados Unidos duplicara instantáneamente su tamaño.
Jefferson hizo todos los arreglos necesarios, obtuvo la aprobación del Congreso y en 1803 los Estados Unidos compraron la Compra de Louisiana. La transferencia real tuvo lugar el 20 de diciembre de 1803.

Louisiana

Los franceses tenían otras razones para vender la Compra de Louisiana además de la pérdida de Saint Domingue. Una de las principales preocupaciones era que los británicos, invadiendo desde Canadá, pudieran finalmente apoderarse de todo el territorio de todos modos. Pero es justo decir que Francia no se habría visto obligada a vender la tierra a los Estados Unidos cuando lo hizo si no hubiera perdido su preciada colonia de Saint Domingue.
La Compra de Louisiana, por supuesto, contribuyó enormemente a la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos y a la era del Destino Manifiesto.

La pobreza crónica de Haití tiene sus raíces en el siglo XIX

Por cierto, los franceses, en la década de 1820, intentaron una vez más recuperar Haití. Francia no reclamó la colonia, pero obligó a la pequeña nación de Haití a pagar indemnizaciones por tierras que los ciudadanos franceses habían perdido durante la rebelión.
Esos pagos, con intereses añadidos, paralizaron la economía haitiana a lo largo del siglo XIX, lo que significa que Haití nunca fue capaz de desarrollarse como nación.
Hasta la fecha, Haití es la nación más empobrecida del Hemisferio Occidental, y la historia financiera tan problemática del país tiene sus raíces en los pagos que hacía a Francia desde el siglo XIX.