Navidad de San Francisco

San Francisco de Asís, patrón de los animales y fundador de la Orden Franciscana de la Iglesia Católica, comenzó la tradición navideña de los pesebres (también llamados criaderos o pesebres) porque quería ayudar a la gente a adquirir un nuevo sentido de asombro sobre los milagros que la Biblia registra desde la primera Navidad.

Cristo como un bebé

Hasta que Francisco montó el primer belén en 1223, la gente celebraba la Navidad principalmente asistiendo a misa (un servicio de adoración) en la iglesia, donde los sacerdotes contaban la historia de la Navidad en un idioma que la mayoría de la gente común no hablaba: Latín. Aunque las iglesias a veces presentaban representaciones artísticas de Cristo como un bebé, no presentaban ninguna escena realista del pesebre. Francisco decidió que quería hacer más accesibles a la gente común las experiencias extraordinarias de la primera Navidad.

Pedir prestado algunos animales

Francisco, que en ese momento vivía en la ciudad de Greccio, Italia, obtuvo el permiso del Papa para continuar con sus planes. Luego le pidió a su amigo íntimo John Velita que le prestara algunos animales y paja para montar una escena que representara el nacimiento de Jesucristo en Belén. El belén podría ayudar a la gente de la zona a imaginar lo que pudo haber sido estar presente en la primera Navidad hace mucho tiempo, cuando vinieron a adorar en la Misa de Nochebuena en diciembre de 1223, dijo Francisco.
La escena, que se instaló en una cueva a las afueras de Greccio, mostraba una figura de cera del niño Jesús, gente disfrazada con los papeles de María y José, y el asno vivo y el buey que Juan le había prestado a Francisco. Los pastores locales vigilaban a sus ovejas en los campos cercanos, así como los pastores en Belén habían vigilado a las ovejas en la primera Navidad cuando el cielo se llenó repentinamente de ángeles que les anunciaron el nacimiento de Cristo.

Contar la historia de la Navidad

Durante la Misa, Francisco contó la historia navideña de la Biblia y luego pronunció un sermón. Habló a la gente allí reunida sobre la primera Navidad y sobre el milagroso impacto que puede tener en sus vidas la fe en Cristo, el niño nacido en un sencillo pesebre en Belén. Francisco exhortó a la gente a rechazar el odio y abrazar el amor, con la ayuda de Dios.
En su biografía de Francisco (llamada Vida de San Francisco de Asís), San Buenaventura describe lo que sucedió esa noche: "Los hermanos fueron convocados, la gente corrió junta, el bosque resonó con sus voces, y aquella noche venerable se hizo gloriosa con muchas y brillantes luces y salmos sonoros de alabanza. El hombre de Dios[Francisco] estaba de pie ante el pesebre, lleno de devoción y piedad, bañado en lágrimas y radiante de alegría; el Evangelio fue cantado por Francisco, el levita de Cristo. Entonces predicó a la gente alrededor de la natividad del pobre Rey; y siendo incapaz de pronunciar su nombre por la ternura de su amor, lo llamó el niño de Belén".

Describiendo un Milagro Sucede

San Buenaventura también informó en su libro que la gente salvó el heno de la presentación del nacimiento después, y cuando el ganado se comió el heno, lo hizo: "curó milagrosamente todas las enfermedades del ganado, y muchas otras pestilencias; Dios así glorificó a su siervo en todas las cosas, y dio testimonio de la gran eficacia de sus santas oraciones por prodigios y milagros manifiestos".

Difusión de la tradición por todo el mundo

La primera presentación del belén resultó ser tan popular que la gente de otras áreas pronto montó pesebres vivientes para celebrar la Navidad. Finalmente, los cristianos de todo el mundo celebraron la Navidad visitando pesebres vivientes y rezando en los pesebres hechos de estatuas en sus plazas, iglesias y casas.
La gente también agregó más figuras a sus pesebres de las que Francisco pudo presentar en su presentación original en vivo. Además del niño Jesús, María, José, un burro y un buey, más tarde los nacimientos incluyeron ángeles, pastores, ovejas, camellos y los tres reyes que viajaron para presentar regalos al niño Jesús y a sus padres.