Agustín el anti donante

La persona pública más conocida de Agustín, sin embargo, fue una que requiere un esfuerzo distintivo de construcción histórica para nosotros hoy en día. Agustín el antipelagiano se ha hecho actual para muchas generaciones siguientes por la intemporalidad de los debates sobre la gracia y el libre albedrío que él instigó y guió. Agustín el anti-pelagiano hace un caso contra un enemigo de paja que los modernos entienden fácilmente, tan familiarizados estamos con la yuxtaposición simplista de "paganos" y cristianos en el mundo romano.56
Pero Agustín el anti donante es una figura que ha hablado directamente sólo a unos pocos modernos y, me atrevo a sugerir, a ninguno de nuestros contemporáneos. El ejemplo más notable de un moderno que resuena con Agustín en estos puntos es Newman, quien citó una línea de Agustín dirigida contra los donatistas como si fuera su propio mantra de conversión.

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Cristianos del norte de África

Agustín encontró el público más amplio (si no siempre receptivo) para su escritura y su discurso como un oponente del donatismo.57 Seguramente gastó más de sus energías como obispo de Hipona en este tema que en todas las otras controversias de su carrera juntas. Después de que la última ola de persecución oficial del cristianismo a principios del siglo XX se redujo, los cristianos del norte de África cayeron en dos campos. Nombrarlos es tomar partido, pero tal vez uno pueda caracterizarlos como rigoristas y latitudinarios. El campo rigorista sostenía que aquellos que habían comprometido de alguna manera la ferocidad de su lealtad cristiana en tiempo de persecución se habían exiliado de la comunidad cristiana y requerían una iniciación sacramental para poder volver a entrar. Una hostilidad particular se dirigió hacia el clero que había entregado los libros de las escrituras a las autoridades romanas para ser quemados. Se les llamaba "traidores" y se pensaba que se habían descalificado a sí mismos como clérigos por ese acto. Los fieles ordinarios que habían caído de manera similar debían ser rebautizados y el clero, si lo había, que había caído y buscaba de nuevo el estatus de clérigo debía ser reordenado.

Volver a ser admitido a la comunión

El campo latitudinario no tuvo una visión menos dura de las traiciones de la época, pero tuvo una visión más elevada de los sacramentos de la iglesia. El bautismo sólo podía ser administrado una vez para siempre. Si después del bautismo se pierde la gracia, sólo mediante un tedioso ritual de arrepentimiento se puede, en principio, volver a ser admitido a la comunión. Esto puede no sonar latitudinario, de hecho es en algunos aspectos incluso más riguroso en teoría que la otra posición, pero en la práctica esta comunidad perseguía los lapsus con menos fervor y estaba más inclinada a dejar lo pasado en el pasado.
Para complicar más las cosas, todo el siglo IV en África estuvo salpicado de discusiones sobre quiénes habían sido realmente los comerciantes. ¿Habían sido los primeros obispos de los latitudinarios posteriores a la persecución, los propios comerciantes? ¿O, por otro lado (como se alegó, con buenas pruebas), los líderes de la facción rigorista incluyeron a algunos que habían caído y nunca fueron rebautizados? Cada lado acusó al otro de mala fe y mal comportamiento en todos los niveles, de manera muy persuasiva.